解读｜为什么美国人不为更好的公共交通系统花钱
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一个国家基础设施的质量直接关系到它的竞争力，因为良好的基础设施能够提高各行各业的生产力，改善人民的生活。那为什么美国会让它的公共交通拖后腿呢？
从第一世界到第三世界
美国土木工程师协会给美国的基础设施评了一个D+。该协会在2013年的报告中就指出，美国延迟维护的情况到了一个可怕的地步，超过7万条桥梁需要维修，单单是地面交通的维护就需要约17000亿美元。
与其他国家相比，美国落后了一大截。从首尔或者上海飞到洛杉矶机场就像从第一世界去到第三世界国家的机场。要是从苏黎世或者大部分的欧洲首都机场飞往纽约的肯尼迪机场，那就是从现代穿越回古代。
当你到达洛杉矶或者纽约的机场的时候，会发现乘客下飞机后，几乎没有便利的公共交通工具对接。飞到华盛顿主要的国际机场杜勒斯机场，你要徒劳地花很长时间等一列火车前往市区（尽管你也可以坐巴士）。尽管地铁系统已经开通了40年，但仍没有连接市区和机场的地铁。
交通质量下降原因
第一，私家车很早就成为城市交通工具的一种形式。在欧洲，昂贵的汽油和限制性的土地使用，让人们留在人口密集的城市，城市发展的同时，公共交通线路也在发展，而且这些线路的使用一直在加强。
在美国，由于联邦政府20世纪50年代在国家高速公路系统的投资，分布于全国的高速公路确实有所增长。低密度的郊区无计划地扩张，公共交通很难覆盖。建于20世纪后半期的新郊区和美国南部城市，也是围绕着私家车使用区建设的。
斗转星移，共和党主导的郊区逐渐把公共交通视为民主党的一种特殊利益，相应地给民主党投票。例如，纳什维尔市（Nashville）市长的公共交通计划就受到政治家和右翼利益团体的阻挠。
第二，由于城市是为了满足汽车使用者的需求而设计的，私人企业所有的公共交通系统由于亏损严重，在20世纪40年代后期和整个50年代被禁止或者废除。
结果是，许多公共交通系统被市政当局接手了。这导致公交系统变得高开支、低收入，依赖于变化无常的联邦政府、州政府和市政府的资金援助。与此同时，开汽车的人搭了便车，不需要为他们造成的交通意外、污染和交通堵塞而被征收社会开支。
第三，所有的基础设施年事已高，需要高额的维护和改善，而资金却常常受限。
即使像华盛顿那样建起了新的交通系统，或者像纽约市和波士顿那样，将现有的系统升级，这些基础设施还是要维护的，这需要花费大量的费用。
建一些新东西让政治家有机会上镜露面，换掉一台破烂的电车就不行了。人们对政府要求多多，养老金、学校、社会安全、庞大的军队，不一而足。我们国家的基础设施缺口是静静地、不引人注目的，发展也很缓慢，只有在轮胎破旧到产生危险的时候才会被关注。
纵观全国，由于拖延维护，交通系统成为积压已久的问题。比如说，芝加哥捷运在过去5年花了50亿在设施升级上，但其还需要130亿美元。美国城市积压下来的维修费用高达860亿美元。
第四，美国还存在着更深层次的冲突--最早由经济学家加尔布雷思提出的“个人富足与公共部门贫穷”。即人民富起来了，政府却穷了。
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